确凿见于着述的出神入化之最早核雕作品，是明代之物。《清秘藏》记载明代宣德年间有个叫夏白眼的，“能于橄榄核上刻十六娃娃，眉目喜怒悉具。或刻子母九螭，荷花九鸶，其蟠屈飞走绰约之态，成于方寸小核”。

明人魏学洢作《核舟记》，描述明代天启年间虞山今苏州常熟核雕艺人王毅字叔远所作核舟“东坡赤壁游”，人物栩栩，舟棹如画，《核舟记》已被选进人教版初二语文课本。

明代王叔远精雕之桃核，邢献之精雕之核桃，夏白眼精雕之橄榄核可谓之核雕三绝，其作品传世绝少。

清代有邱山核雕技艺精湛，作品传世亦少。晚清核雕艺人杨芝山的核桃雕“西园雅集图记”为其力作，林木扶疏处，怪石参差间，竟雕刻三组人物共19人，其精微之妙令人拍案惊奇。

光绪年间出生的核雕艺人都兰桂技艺精绝，总理1955年出访，赠送外国元首的礼品中有了件为其核雕作品。

1957年原苏联领导人伏罗希洛夫访华，都兰桂时已75岁高龄，应外交部之请，仍以所刻核雕相赠。核雕代有传人，江苏苏州人陈素英即为都兰桂之后又一核雕名家。