他们进来，先到里面通信去了。唐敖向多九公道“此处国人生的清俊，其天姿聪慧，博览群书，可想而知。我们进去，须比黑齿国加倍留神才好。”林之洋道“何必留神。据俺愚见总是给他‘弗得知’。”

三人进内，来到厅堂。里面坐着一位先生，戴着玳瑁边的眼镜，约有四旬光景。还有四五个学生，都在二旬上下，一个个品貌绝美，衣帽鲜明，那先生也是一个美丈夫。里面诗书满架，笔墨如林。厅堂当中悬一玉匾，上写“学海文林”四个泥金大字。两旁挂一副粉笺对联，写的是研六经以训世，括万妙而为师。

唐敖同多九公见了这样规模，不但脚下轻轻举步，并且连鼻子气也不敢出。唐敖轻轻说道“这才是大邦人物！一切气概，与众不同。相形之下，我们又觉有些俗气了。”走进厅堂，也不敢冒昧行礼，只好侍立一旁。先生坐在上面，手里拿着香珠，把三人看了一看，望着唐敖招手道“来，来，来！那个书生走进来！”唐敖听见先生把他叫作“书生”，不知怎样被他看作形藏，这一惊吃的不小！

话说唐敖忽听先生把他叫做书生，吓的连忙进前打躬道“晚生不是书生，是商贾。”先生道“我且问你你是何方人氏？”唐敖躬身道“晚生生长天朝，今因贩货到此。”

先生笑道“你头戴儒巾，生长天朝，为何还推不是书生？莫非怕我考你么？”唐敖听了，这才晓得他因儒巾看出，只得说道“晚生幼年虽习儒业，因贸易多年，所有读的几句书久已忘了。”先生道“话虽如此，大约诗赋必会作的？”唐敖听说做诗，更觉发慌道“晚生自幼从未做诗，连诗也未读过。”先生道“难道你生在天朝，连诗也不会作？断无此事。你何必瞒我？快些实说！”唐敖发急道“晚生实实不知，怎敢欺瞒！”先生道“你这儒巾明明是个读书幌子，如何不会作诗？你既不懂文墨，为何假充我们儒家样子，却把自己本来面目失了？难道你要借此撞骗么？还是装出斯文样子要谋馆呢？我看你想馆把心都想昏了！也罢，我且出题考你一考，看你作的何如，如作的好，我就荐你一个美馆。”说罢，把《诗韵》取出，唐敖见他取出《诗韵》，更急的要死，慌忙说道“晚生倘稍通文墨，今得幸遇当代鸿儒，尚欲勉强涂鸦，以求指教，岂肯自暴自弃，不知抬举，至于如此！况且又有美馆之荐，晚生敢不勉力？实因不谙文字，所以有负尊意，尚求垂问同来之人，就知晚生并非有意推辞了。”先生因向多、林二人道“这个儒生果真不知文墨么？”林之洋道“他自幼读书，曾中探花，怎么不知！”唐敖暗暗顿足道“舅兄要坑杀我了！”只听林之洋又接着说道“俺对先生实说罢他知是知的，自从得了功名，就把书籍撇在九霄云外，幼年读的‘《左传》右传’、‘《公羊》母羊’，还有平日做的打油诗、放屁诗，零零碎碎，一总都就了饭吃了。如今腹中只剩几段‘大唐律例注单’，还有许多买办账。你要考他律例、算盘，倒是熟的。俺求你老人家把这美馆赏俺晚生罢。”先生道“这个儒生既已废业，想是实情。你同那个老儿可会作诗？”多九公躬身道“我们二人向来贸易，从未读书，何能作诗。”先生道“原来你们三个都是俗人。”因指林之洋道“你既同他们一样，为何还要求我荐馆？可惜你枉自生得白净，腹中也少墨水，就是出来贸易，也该略认几字。我看你们虽可造就，无奈都是行路之人，不能在此耽搁；若肯略住两年，我倒可以指点指点。不是我夸口说我的学问，只要你们在我跟前稍为领略，就够你们终身受用，日后回到家乡，时时习学，有了文名，不独近处朋友都来相访，只怕还有朋友‘自远方来’哩。”林之洋道“据俺晚生看来，岂但‘自远方来’，而且心里还‘乐乎’哩。”先生听了，不觉吃惊，立起身来，把玳瑁眼镜取下，身上取出一块双飞燕的汗巾，将眼揩了一揩，望着林之洋上下看一看道“你既晓得‘乐乎’故