意的。那崔如卿举止文雅，见苏秀整天强颜欢笑，眉头总有一丝忧伤，便问其原委。苏秀告诉他自己是为了让儿子读书才到这里来的，苏秀又不解地问崔如卿：这院中的姑娘个个年轻貌美温柔，为什么偏要作践我这洗衣妇？崔如卿如实说：我不喜欢那些俗不可耐的雏儿，而喜欢成熟一点的女人。那天我一进绮春院，就见到你晾晒衣服的倩影，真是玉貌天成，比那些涂脂抹粉的粉头不知好看多少倍，便喜欢上了你，那夜的花酒其实是为你而设，只是你蒙在鼓里。

是啊，到哪里去？丈夫远在汉口，上次怒冲冲一别，夫妻之间连正经话都没说上一句，而且他在汉口的具体位置也不知道，自己如何去寻找？苏秀想一路，哭一路，实在不知道该往哪里走。

第二天深夜，苏秀果真看到了儿子小宝。程子卿和大宝各送一包银子给苏秀，苏秀即带着小宝坐上程子卿给他们预备的两顶青布小轿，从后门出了知府衙门。

“大宝，大宝——”苏秀追出门去，可大宝头也没回，只留下一个绝望的背影。大宝的话就像一把刀，深深扎在苏秀心头，看着大宝的背影，苏秀不禁泪落如雨。几年来自己强颜欢笑，用血肉换来银两供大宝读书，没想到会是这样的结果。她想一阵，哭一阵，只觉活着已无生趣，不如一死了之，便拿出一根白绫，欲将自己挂在房梁上，却被撞门进来的老鸨遇见。

转眼又过了两年，苏秀终于用自己挣得的银两赎了身，然后只身来到汉口寻找丈夫赵桔和儿子小宝。她曾听人说，外地来的客商大都在汉正街做生意，于是，她便来到汉正街打听。苏秀走进一家店铺，说明来意，她刚说出赵桔和小宝的名字，谁知那店主一听，满脸惊讶地问苏秀是赵桔何人。苏秀说自己是赵桔的妻子。那店主叹了口气说：“你早来半年还可以看到你丈夫儿子，现在你丈夫死了，是被你儿子杀死的，你儿子现在关在大牢，秋后就要问斩。”

苏秀一听，如晴天霹雳，差点晕了过去，她怎么也不相信自己的儿子会杀他的爹。那店主叹了口气说：“你哭也无用，不如花些银子买通牢房，去看你儿子一面。”

苏秀万没想到，这轿中人就是当朝新科状元，皇上御封的七省寻按赵大宝。这赵大宝坐在轿中，心中疑三惑四。刚才拦轿喊冤的妇女极像自己的娘，可她怎么会来到离家千里之外的汉口？莫非自己看花了眼？

此言一出，苏秀立刻惊了呆了。她不明白丈夫为何出此恶言，莫非他在外有了钱变心了？想到此，眼泪不由滚滚而落。

真是屋漏偏逢连阴雨，这年的冬天也异常寒冷，尺把长的冰柱子挂在屋檐，地上也结满了冰花。苏秀见两个儿子冻得小脸铁青，浑身发抖，想为两个孩子做套棉衣，可翻箱倒柜也只找出纺纱时剩下的几两棉花。她狠狠心，将自己身上穿的旧棉袄拆了替孩子改成棉袄。大宝的棉袄做好后，剩下的一点棉花却不够为小宝做一件棉背心。苏秀正为难间，忽然发现脚上穿的芦花靴。心里一动，想芦花既然可以做鞋御寒，也许芦花也可以做棉絮。于是，她采了一大堆芦花，掺上那一点棉花为小宝和自己各做了一件芦花衣。没想到，这芦花衣看上去暖和却不保温，穿在身上，西北风直往身上钻，人冻得直打哆嗦。

晚上，苏秀来到书房，对钱员外说了工钱顶学费的事。没想到钱员外不但一口答应，而且还拿出了三两银子说是预支的工钱。苏秀连忙推辞。钱员外一双色眼盯着苏秀，不由分说一把搂住苏秀。苏秀由惊又羞，拼命挣扎，却挣拖不开。钱员外对苏秀说，只要依了他，这钱家就是苏秀的避风港，大宝的学费也全部由钱家负担，说完一口吹灭了油灯。

苏秀内心慌乱，不知如何回答，听程子卿问起那个留念物，忙从脖子上拿下，将带着体温的玉白菜递给程子卿看。程子卿接过，顺手往衣袖里一放，笑着说：“俗话说，一夜夫妻