在国力上无法承担陇山以东诸城池的给养，在战力上则确实忌惮李晟和浑瑊，或许还有蜀地那韦皋的本事。再者，我大唐这边，韩公入朝为相，当家理财，故而，就在两个月前，朝廷发来西北各边镇的邸报，圣主的意思，还是‘趣使进兵’四个字。然而，世事无常，韩公突然西去了……”

杜光彦在中原疲弱和吐蕃骚扰的情势中求生数年，最是明白打仗要花钱的道理，叹口气道“韩公真是一代贤臣啊，非吾等藩镇武夫出身之人能比。都说韩公给朝廷弄军饷，比当年刘宴还厉害，去岁他刚进长安做相公，灵盐夏绥的边军，就和神策军一样，领到了额外的赏赐。可惜天妒贤能。”

李升望着杜光彦，意味深长道“变故骤起，不仅度支受挫，而且朝中将相纷争只怕又起。张延赏从前在蜀地也没少上贡，奉天之难出了大气力的，去岁又帮圣主办了巫蛊大案，还最晓得在御前骂几句回纥人出气，这般懂得为圣主分忧之人，韩公一走，首相的位子，不是他的，还能是谁的？”

听到此处，信奉能混就混、装傻充愣的人生哲学的杜刺史，也起了分析官场风云走向的兴致“老夫明白了，那李晟，要倒霉。将相不和，还没钱，怎么对外用兵？”

李升恭维赞道“杜公目光如炬啊！”

杜光彦红光满面，客套道声“哪里哪里”。

但其实，这老油子，才不在意是否得到下属的追捧，何况眼前这位李司马，怎能称之为“下属”。

杜光彦心里明镜一样，他真正松了口气的，乃是，如此一分析，自己数月前慌慌忙忙地将盐州给吐蕃人让出来，就算李升不帮他挡枪，圣主也不会以“怯战”之由治他罪了。

李升趁势进言“下官想请杜公给个便宜，过几日，允许升往长安去，以禀报盐州城军情为由，拼得面圣的机会，奏禀再与吐蕃和议之事。张延赏是扳倒公主的首功之人，事到如今，升也得为自己留个后路，去了张延赏的心中芥蒂。只是，灵盐节度使杜希全也是素来仇恨蕃子的，升又是杜公您州中的司马，就怕连累了杜公，莫教杜公遭了那些自任抗蕃英豪的战臣们的弹劾……”

当年公主裙下的第一号宠伴，此刻说起延光之事，竟毫无唏嘘、只想着自保，这可是可是太合杜刺史的胃口了！

无真情，懂转向，杜光彦相当认可李升的做派。这样的人，做起利益交换来，才可靠。

杜光彦想到自己要离开盐州这个鬼地方的愿望，脑中盘算须臾，决定赌一把。

他笑眯眯对李升道“李司马，你连蕃子都为老夫挡过，老夫岂会不愿为你挡一挡自己人？你把心放到肚子里去，老夫不但信任你往长安去奏报军情，还会亲自修文，向圣主说一说边关情形。吐蕃人，我大唐的外甥嘛，哪至于就像李晟说的，形同虎狼。”

李升抿嘴“杜公待升当真胜过父兄！升斗胆一问，倘使升真能有缘会晤张相公，且得张相公尽释前嫌，杜公是否想过，入朝为官，侍奉圣主？”

“贤弟这话说得教人舒坦。盐州扼守往来要道，须英伟之才方能守得，老夫嘛，资质庸愦，实在当不起盐州刺史一职……”

“升明白了，定当全力以赴！”

李升又陪着杜光彦海阔天空地说了些西京风物、官场秘辛，哄得杜光彦俨然已觉身在长安了一般，方告辞出府。

暮云将至的天色里，盐州城的街巷，越发现出萧瑟破败之象。

偶有城中读书识字的白衣郎君与李升迎面相遇，皆是板起面孔，一副鄙夷容色。

尚结赞的大军不费一卒地进了城门，休整半月，虽未在城中大肆抢劫，却以盐州为据点，将附近的人口牛马掠往河西。白丁们庆幸盐州没有发生屠城之灾，读书人们到底家国情怀汹涌些，自然视唐军弃城而逃为奇耻大辱。