里亮着昏黄的灯，废稿和三金还有一个矮个子男孩站在路边。

“梅子，我搭你马车去看看杜杰。”三金拎着一个食盒说道。

“哦。”杜梅往里让了让，腾出一个位子，她的马车原本十分宽敞，可三个生员带着各种物件，满满当当塞满了，五人只能在这些东西里见缝插针地坐着。

车架上的马灯摇晃，石头借着微明的光亮赶路，所幸天色越走越亮，到了清河县，太阳升了起来，暖融融地照着，有了初春的气息。

县试的考棚离南街不远，因着今日开考，路上随处可见带着考篮背着被褥的人，从少年到中年，个个都是面色凝重，步履匆匆。

可怜天下父母心，当杜梅从马车上下来的时候，就看见林勇和尤氏夫妇正四处张望。

“去见见你爹娘吧。”杜梅扯了下林岱，让他看向他们的方向。

“嗳，我……我等下……等下就来！”林岱十分兴奋，飞奔着去了。

阳光有些刺目，杜梅眯着眼睛看着来来往往的人，三天之后，这群人中的一些人就会脱颖而出，改变命运。

三金到前面去寻杜杰，父子俩很快见了面，他将食盒递给杜杰，可杜杰不要，两人推搡了一会儿，最终才勉强接了，三金亦步亦趋跟在杜杰后面说话，杜杰却一脸不耐烦，爱搭不理。

四下都是人声，杜梅听不见他们父子说什么，也不想多管，遂转开了目光。

不远处的考棚，沈章华正陪着一个穿着官服的瘦高中年男人在说话，他的眼角余光扫过来，杜梅微微福了福，算是行礼，见此，他的眼里闪过一道光。

“梅子，叫我们说什么好，林岱说，你什么都替他准备好了。”尤氏一手牵着儿子，一手抹眼角。

“既然在义学里上学，我替他准备，不是该的嘛，今儿林岱头回下考场，咱们高兴些，多给他鼓鼓劲。”杜梅拉住尤氏的手是，笑着说。

“嗯，我这是高兴的，他爹，你帮着背被子，咱们到前头排队去。”尤氏有些不好意思地吸了下鼻子，扬起嘴角道。

点卯，验明身份，检查所带物品，林岱、杜椿和矮个子钱小宝都顺利拿到了考棚的号牌，带着一应物件独自进去了。

尤氏一直看着林岱拐弯不见了，方才收回目光。

“我今儿有事，马上要回村里去，你们来了正好，这会儿山庄上闲时无事，你们不如到饭馆后堂住几日，虽见不着人，天天来看看也好。”杜梅见尤氏万般心疼儿子，遂开口道。

“这……这怎么好添麻烦。”林勇有些不安地说。

“不麻烦的，反正只有林英一个人住，晚上若有你们陪，她该高兴了。”杜梅笑着说。

“那敢情好，我们也不白住，到了饭点，能帮着打打下手。”尤氏巴不得住下，她偷偷拉了下林勇的衣袖。

“那好吧。”林勇看着尤氏哀求的目光，心软了。

“婶子，这会子饭馆里没上客，你们先去安顿，过会儿再来。”杜梅看着他俩笑，自古英雄难过美人关，尤氏生得美，又贤惠，林勇自是事事依她。

见林勇夫妇走了，杜梅也打算回去，县丞却走来请她过去说话。

“你就是那个用鸭子灭蝗虫的孺人？”瘦高的中年男人一脸探究地看着杜梅。

“杜梅，这是宁州知州庄栋庄大人。”沈章华给她介绍。

“庄知州好。”杜梅躬身行礼。

“你这是送谁来考？”庄栋的目光肆无忌惮在杜梅脸上身上扫来扫去。

“是村里义学的孩子。”杜梅被他看得十分恶心，遂低头说道。

“义学，你办的？听说，县城里最红火的饭馆也是你开的？”庄栋突然向前一跨，他说话的气息几乎要喷在杜梅的脸上。

“晚上，我请庄大人过去尝尝，味道确实不错。”